EuroWire , GENÈVE : L’ Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré que le foyer d’hantavirus lié au navire de croisière d’expédition MV Hondius demeure un incident grave, mais maintient son évaluation selon laquelle le risque global pour la santé publique est faible, tandis que les autorités sanitaires de plusieurs pays poursuivent le traçage des passagers et des membres d’équipage. L’OMS a indiqué que huit cas ont été signalés, dont trois décès, et que cinq de ces huit cas ont été confirmés comme étant dus à l’hantavirus. Cette épidémie a déclenché une réponse sanitaire transfrontalière après l’identification de cas de maladie pendant et après la traversée de l’Atlantique Sud par le navire.
L'OMS a déclaré que le virus lié à ce foyer est le virus Andes, le seul hantavirus connu pour permettre une transmission interhumaine limitée après un contact étroit et prolongé. L'agence a précisé que ce foyer reste circonscrit à des voyageurs identifiés et à leurs contacts, et ne constitue pas un signe de propagation plus large. La Dre Maria Van Kerkhove, directrice de la gestion des épidémies et des pandémies à l'OMS, a affirmé que la situation ne marquait pas le début d'une pandémie de type COVID, soulignant ainsi l'avis de l'agence selon lequel la menace plus large demeure contenue.
L’OMS a indiqué que le navire battant pavillon néerlandais transportait 147 personnes, dont 88 passagers et 59 membres d’équipage, lorsque le foyer de contamination a été signalé le 2 mai. L’agence a dépêché des experts, acheminé 2 500 kits de diagnostic depuis l’Argentine vers des laboratoires de cinq pays et élaboré des recommandations pour le débarquement et la poursuite des voyages. M. Van Kerkhove a également déclaré que cet incident rappelait l’importance d’un investissement soutenu dans la recherche sur les agents pathogènes et dans les traitements, les vaccins et les outils de diagnostic susceptibles de sauver des vies lors d’épidémies.
Les efforts de traçage s'étendent au-delà des frontières
Oceanwide Expeditions , l'armateur du navire, a indiqué que 114 passagers avaient embarqué à bord du MV Hondius à Ushuaia, en Argentine, le 1er avril et que 30 d'entre eux avaient débarqué à Sainte-Hélène le 24 avril. La compagnie a précisé que le premier cas confirmé d'hantavirus n'avait été signalé que le 4 mai et que tous les passagers ayant quitté le navire à Sainte-Hélène avaient été contactés. Oceanwide Expeditions a également déclaré qu'aucune personne présentant des symptômes n'était à bord lorsque le navire a quitté le Cap-Vert le 6 mai et a poursuivi sa route vers les îles Canaries, dans le respect des mesures sanitaires en vigueur.
Les agences nationales de santé ont renforcé la surveillance à mesure que les anciens passagers rentrent chez eux et que leurs contacts étroits sont identifiés. Au Royaume-Uni, l'Agence britannique de sécurité sanitaire a indiqué que les passagers et membres d'équipage britanniques de retour seraient placés en isolement pendant 45 jours et feraient l'objet d'un suivi, avec des tests si nécessaire, tout en maintenant que le risque pour la population générale demeure très faible. À Singapour, l'Agence des maladies transmissibles a déclaré que deux résidents ayant séjourné à bord du navire avaient été placés en isolement pour des tests ; l'un présentait des symptômes légers et l'autre était asymptomatique au moment de la publication de ce communiqué.
L'OMS maintient son évaluation des risques inchangée.
Les autorités sanitaires européennes ont déclaré que l'épidémie exige une surveillance étroite, mais ne représente pas une menace pour la population en général. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a indiqué que la transmission du virus Andes entre personnes n'a été documentée qu'après un contact étroit et prolongé, et a évalué le risque pour la population générale de l'UE et de l'EEE comme étant très faible. L'agence a précisé que toutes les personnes à bord devaient être considérées comme des cas contacts à ce stade, compte tenu du confinement, des espaces partagés et du manque d'informations disponibles en ce début d'enquête.
L’OMS a indiqué coordonner ses actions avec les pays touchés dans le cadre du Règlement sanitaire international, tandis que les tests, l’isolement et la recherche des contacts se poursuivent. L’agence maintient son évaluation : l’événement est circonscrit à un foyer épidémique précis et ne constitue pas une urgence de santé publique de plus grande ampleur, même si de nouveaux cas pourraient être identifiés pendant la période d’incubation. Alors que des analyses de laboratoire sont en cours dans plusieurs pays et que les antécédents de voyage sont toujours examinés, la priorité immédiate demeure la prise en charge des patients, la sécurité des passagers et la limitation de la propagation du virus.
L’article « L’OMS affirme que le risque de transmission du hantavirus par les navires de croisière reste faible » est paru initialement dans l’Evening Post de Londres .