Les entreprises britanniques se préparent à la plus grande vague de licenciements depuis dix ans, alors que la confiance dans les perspectives économiques s’effondre, en raison des augmentations d’impôts qui doivent entrer en vigueur en avril. Le Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) a rapporté que les plans de licenciement des employeurs ont atteint leur plus haut niveau depuis dix ans, hors période de pandémie . Ces résultats constituent un sérieux revers pour la chancelière fédérale Rachel Reeves, dont la stratégie économique fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux dans un contexte de croissance atone.
Les données officielles publiées la semaine dernière indiquent que le Royaume-Uni a évité de justesse une récession au cours du second semestre 2024, grâce à une expansion inattendue au quatrième trimestre. Cependant, d’autres rapports cette semaine devraient faire état d’une hausse de l’inflation et du chômage, ce qui accentuera la pression sur le programme économique du gouvernement. L’enquête du CIPD, menée en janvier auprès de 2 000 employeurs, a identifié l’augmentation des coûts de l’emploi comme la principale préoccupation.
Les entreprises ont cité la hausse des cotisations patronales d’assurance nationale et une hausse de 6,7 % du salaire minimum national comme facteurs clés de leurs mesures de réduction des coûts. Près d’un tiers (32 %) des répondants prévoient de réduire leurs effectifs soit par des licenciements, soit en ralentissant les recrutements. Un rapport distinct de la Fédération des petites entreprises (FSB) a également souligné la baisse du sentiment, avec un indice de confiance chutant de -24,4 à -64,5 points. Le secteur de l’hôtellerie, en particulier l’hébergement et la restauration, a enregistré la plus forte baisse, à -111,0 points.
Le FSB a noté que les entreprises étaient plus préoccupées par les hausses d’impôts que par la demande des consommateurs, avec des inquiétudes supplémentaires concernant la prochaine législation sur les droits des travailleurs qui devrait entrer en vigueur l’année prochaine. La moitié des petites entreprises interrogées prévoient une baisse de leurs revenus au premier trimestre 2025. Le directeur général du CIPD, Peter Cheese, a décrit le déclin du sentiment des employeurs comme le plus grave en dehors de l’ère de la pandémie. « Les changements prévus dans les coûts de l’emploi ont eu un impact significatif sur la confiance des employeurs, conduisant les entreprises à réduire leurs effectifs, à augmenter leurs prix et à réduire leurs investissements dans la formation de la main-d’œuvre », a-t-il déclaré.
La British Beer and Pub Association (BBPA) a indiqué que six pubs par semaine ont fermé définitivement l’année dernière, ce qui a entraîné la perte d’environ 4 500 emplois. L’association professionnelle a averti que le budget d’automne ajouterait 650 millions de livres sterling aux coûts du secteur, ce qui aggraverait les difficultés des exploitants de pubs. La directrice générale de la BBPA, Emma McClarkin, a souligné le potentiel du secteur à contribuer à la croissance économique , mais a appelé à des politiques visant à soutenir sa durabilité.
Les chiffres du gouvernement qui seront publiés cette semaine devraient montrer que l’inflation au Royaume-Uni a grimpé à 2,8 % en janvier, contre 2,5 % en décembre. Les données sur le marché du travail, attendues mardi, devraient indiquer une hausse du taux de chômage à 4,5 % en décembre, contre 4,4 % au cours des trois mois précédents. Le chômage a suivi une tendance à la hausse au cours de l’année écoulée, avec des ralentissements des embauches et des annonces de licenciements suggérant des augmentations continues.
Un porte-parole du Trésor a défendu les mesures économiques du gouvernement britannique , soulignant les efforts déployés pour stabiliser la conjoncture économique tout en préservant les salaires des travailleurs. « Nous avons présenté un budget conçu pour assurer la stabilité, protéger les bulletins de paie contre les hausses d’impôts et soutenir l’investissement des entreprises », a déclaré le porte-parole. Malgré ces assurances, la confiance des employeurs reste fragile, les entreprises se préparant à de nouvelles tensions financières dans les mois à venir. – Par EuroWire News Desk.